L’importation est une opération dans laquelle la propriété d’un bien passe d’une personne non résidente à une personne résidente d’un territoire douanier.
L’entrée dans un pays ne constitue pas une importation contrairement au changement de propriétaire. Un ouvrier peut ainsi franchir une frontière avec ses outils. Lorsqu’un produit revient de l’étranger après avoir subi une transformation, seule la modification constitue une importation.
La mondialisation repose sur les importations. Elle permet l’échange de matières premières, de savoir-faire, de technologies, mais aussi les flux financiers. Le Dumping social et le dumping écologique consistent à aligner les standards sur ceux du pays le moins contraignant. Il constitue la principale critique relative aux importations.
L’exportation est la contrepartie de l’importation. Importation et exportation désignent le même phénomène observé d’un point de vue différent.