Un importateur est une personne physique ou morale qui acquiert des marchandises dans un pays étranger pour les mettre à disposition dans son propre pays.
Du point de vue commercial, l’importateur achète les produits de l’exportateur. Il organise ensuite le stockage, la prospection d’une clientèle, la promotion des produits, le service après-vente… Il décide seul de sa marge bénéficiaire et donc du prix de vente.
L’exportateur fait appel à un importateur pour éviter d’intervenir directement sur un marché qu’il ne connaît pas. Il vend ses produits dans sa propre devise et transfère ainsi les risques de change sur l’importateur. En revanche, il perd le contrôle du produit et de ses conditions de vente. Il n’est plus suffisamment en contact avec le marché pour l’écouter et faire évoluer son offre.