L’exportation désigne la transmission de la propriété d’un bien ou d’un service entre deux personnes de deux pays différents.
Le Système européen des comptes nationaux et régionaux de 2010 (SEC 2010) précise que le changement de propriété définit l’exportation. Le terme d’exportation s’applique aussi bien pour une vente que pour un don. Il n’impose pas que le produit quitte une zone douanière.
L’importation et l’exportation désignent une même opération. La différence entre les deux termes ne reflète que le point de vue des interlocuteurs. Lorsqu’il y a une importation, il y a nécessairement une exportation.
À travers des mécanismes variés, les exportations constituent une activité essentielle à l’économie mondiale :
- elles font circuler les richesses et permettent aux pays d’obtenir des devises ;
- elles influencent le cours des devises et les taux d’intérêt ;
- elles permettent à l’importateur d’obtenir des produits à un prix plus compétitif que sa production nationale et donc d'accroître sa richesse.