L’ethnocentrisme est un phénomène qui amène chaque individu à penser que sa culture est meilleure que les autres.
Trois grands types d’ethnocentrisme cohabitent :
- l’ethnocentrisme racial. Il suggère une supériorité biologique ;
- l’ethnocentrisme religieux. Il suggère que nous détenons une certaine forme de vérité ;
- l’ethnocentrisme linguistique. Il suggère que notre langue est plus efficace qu’une autre.
Chaque individu se trouve imprégné de sa propre culture et des règles qui la sous-tendent. Par conséquent, nous percevons les personnes qui ne respectent pas ces règles comme « immorales ». Par extension, ce sont tous les individus de toutes les autres cultures qui paraissent immoraux.
Les sciences sociales souffrent des difficultés induites par l’ethnocentrisme. Comment peut-on étudier une société de façon objective alors que par définition chacun de nous voit sa propre culture comme supérieure ? C’est ainsi que, par exemple, on a pu voir des publications concernant les « peuples civilisés » et les « sauvages ».
Le racisme peut naître de l’ethnocentrisme et contribuer à déclencher des conflits et génocides. Cependant l’ethnocentrisme conduit à rejeter toutes les autres cultures et non pas une culture en particulier.
Le relativisme culturel est un concept qui tend à s’opposer à l’ethnocentrisme pour accepter qu’une culture soit différente sans être inférieure.