Une ethnie est un groupe de personnes liées par un héritage socioculturel, notamment une langue ou une culture commune. On parle également de groupes ethniques.
Différents éléments permettent de dire que deux personnes appartiennent à la même ethnie :
- leurs ancêtres ;
- leur histoire ;
- leurs croyances ;
- leur culture ;
- leur langue ;
- leur mode de vie.
L’ethnocentrisme mène parfois à des guerres civiles comme celle qui a eu lieu au Rwanda en 1994. Cependant le concept ne semble pas s’opposer à celui d’État. Il s’agit plutôt d’une composante ou d’une sous-division du concept, plus grand, de nation.
La taille d’un groupe ethnique est variable. Les plus grandes comptent des centaines de millions de personnes installées dans plusieurs états alors que d’autres se limitent à quelques dizaines et se partagent un pays.
Une tribu peut désigner une ethnie ou un groupe à l’intérieur d’une ethnie.