Une barrière tarifaire constitue une mesure qui limite les importations d’un produit en augmentant son coût pour l’importateur. Les droits de douane et taxes constituent les barrières tarifaires.
Les motivations qui mènent à la mise en place de barrières tarifaires peuvent être variées. On observe par exemple :
- les politiques de protectionnisme ;
- la recherche de financements (taxes) ;
- les logiques de guerre commerciale.
Les accords de l’Organisation mondiale du commerce encadrent les barrières tarifaires et visent à les éliminer. Le principe de nation la plus favorisé tend à harmoniser les barrières tarifaires, quel que soit le pays d’origine des produits importés. Néanmoins, l’importance des droits de douane et taxes varie d’un produit à l’autre.
Les barrières tarifaires font l’objet de nombreux accords de libre-échange. On peut, entre autres, citer le CETA, l’ALECA, l’ACEUM… Les zones de libre-échange éliminent les droits de douane et les restrictions quantitatives à l’importation entre les pays membres. Il peut néanmoins subsister des obstacles techniques.