Une barrière non tarifaire est un obstacle aux importations qui n’augmente pas directement le coût d’un produit pour l’importateur. Une barrière non tarifaire peut néanmoins affecter le prix de vente de façon indirecte par exemple à cause de la rareté d’un produit touché par des quotas.
Plusieurs mesures constituent des obstacles non tarifaires :
- les limitations quantitatives à l’importation ;
- les licences ;
- les restrictions volontaires à l’exportation ;
- les embargos ;
- les normes techniques, sanitaires, culturelles ;
- les lourdeurs administratives ;
- les taux de change.
L’encadrement et la limitation des barrières tarifaires par les accords de l’Organisation mondiale du commerce se sont accompagnés d’une multiplication des barrières non tarifaires. Ces barrières freinent le commerce international et limitent la croissance mondiale.
Les zones de libre-échange éliminent les droits de douane et les restrictions quantitatives à l’importation entre les pays membres. Il peut néanmoins subsister des obstacles techniques.