Le Zollverein, connu en français sous le terme d'Union Douanière Allemande, fut une alliance cruciale d'États allemands établie en 1834 organisée par la Prusse, avec l'objectif de créer une région de libre-échange et d'harmoniser les droits de douane entre les États membres. Ce fut l'un des premiers exemples d'une telle union dans l'histoire moderne et un précurseur clé de l'intégration économique qui a finalement conduit à la formation de l'Empire allemand en 1871.
Les objectifs du Zollverein fixés par la Prusse sont :
- Harmonisation des tarifs : Le Zollverein a standardisé les tarifs et les politiques commerciales entre les États membres, éliminant les droits de douane internes.
- Stimulation de l'industrialisation : En éliminant les barrières commerciales, il a encouragé l'expansion de l'industrie ferroviaire et l'industrialisation dans les États allemands.
- Puissance économique : Cet accord a consolidé la position économique des États participants, leur permettant de rivaliser avec les autres grandes puissances de l'époque.
- Vers l'unification politique : Le Zollverein est souvent vu comme un pas décisif vers l'unification politique de l'Allemagne, en mettant en évidence les bénéfices d'une plus grande intégration.