La libre circulation des marchandises est un principe qui autorise les biens à circuler librement dans l’Union européenne.
De nombreuses exceptions s’opposent néanmoins au principe de libre circulation des marchandises dans la pratique. L’introduction de matériel de guerre dans un pays de l’UE en est un exemple. Par ailleurs, les États de l’Union peuvent temporairement rétablir les contrôles aux frontières lorsqu’un pays frontalier ne prend pas les dispositions nécessaires pour empêcher des marchandises nuisibles d’entrer sur le territoire de l’UE.
La zone de libre-échange concerne aussi bien l’Union européenne que la Norvège, l’Islande et le Liechtenstein, mais également des pays qui ont signé un traité de libre-échange avec l’UE. En revanche, ces traités peuvent exclure certaines marchandises du principe de libre-échange.
Le traité de Rome de 1957 pose la première pierre de la Communauté économique européenne (CEE). Il prévoit la réduction progressive des barrières tarifaires entre les États membres jusqu’en 1968 puis instaure le tarif douanier commun.