La géopolitique est une branche de la géographie qui étudie les relations entre les différents acteurs internationaux.
Les luttes, qu’il s’agisse de conflits armés ou d’un jeu diplomatique pour étendre de sa zone d’influence, constituent l’un des plus gros axes de travail de la géopolitique. Selon Friedrich Ratzel, cet aspect de la géopolitique est lié à la nature même de l’État qui naît, grandit, décline et disparaît. Selon cette vision, les groupes humains doivent continuellement conquérir de nouveaux territoires et fortifier leur espace vital.
La démographie, les flux migratoires, l’accès aux ressources alimentaires ou économiques, l’écosystème… sont autant de facteurs que la géopolitique explore pour expliquer l’évolution des relations à l’échelle internationale et nationale.
Les relations internationales étudient les interactions entre différents acteurs internationaux. Elle se distingue de la géopolitique par plusieurs aspects :
- la géopolitique examine l’impact de la géographie sur les relations ;
- la géopolitique s’intéresse également à l’influence des événements locaux sur les relations internationales et inversement.