L’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce est un traité multilatéral qui règlemente le commerce international. Il est connu en anglais sous le nom General agreement on tariffs and trade (GATT).
L’objectif initial du traité est de limiter les mesures de protectionnisme qui ont aggravé la crise de 29. Ses objectifs évoluent dans le temps et tendent aujourd’hui à augmenter la production de richesse mondiale. Il s’appuie pour cela sur la théorie de l’avantage comparatif et la libéralisation du commerce.
Le GATT introduit des principes tels que la clause de la nation la plus favorisée (NPF) qui impose d’accorder les mêmes avantages à tous les pays partenaires. Il s’enrichit au fil du temps pour traiter les questions de propriété intellectuelle ou les produits alimentaires.
La principale limite du GATT reste qu’il ne constitue pas une organisation internationale avec sa personnalité juridique ou un organe de pilotage. Il réunit néanmoins de plus en plus de signataires et contribue à réduire le niveau des tarifs douaniers.