Le terme fourth-party logistics désigne une entreprise qui coordonne les différents métiers de la logistique. On utilise également l’acronyme 4 PL.
Les métiers pilotés par une entreprise 4 PL peuvent inclure :
- la préparation de commande ;
- la gestion des flux et des stocks ;
- l’optimisation des trajets ;
- le suivi de la marchandise et le respect des délais ;
- la gestion des retours.
Selon l’étendue des services qu’ils proposent, les prestataires logistiques appartiennent à l’une des cinq catégories suivantes :
- les entreprises 1 PL réalisent un transport ;
- les entreprises 2 PL mettent à disposition leur matériel, infrastructure de transport et annexes (entreposage par exemple) ;
- les entreprises 3 PL gèrent les opérations de transport et identifient les partenaires 2 PL ;
- les entreprises 4 PL visent à optimiser la chaîne logistique et non pas seulement la livraison ;
- les entreprises 5 PL optimisent encore la logistique grâce à la gestion de données mondiale et en exploitant des réseaux d’opérateurs logistiques existants.
Une entreprise fourth-party logistics négocie les contrats et passe les ordres aux différents prestataires. Son contact avec la marchandise et son destinataire reste très limité.