Le connaissement direct est un contrat de transport international multimodal. On utilise parfois le terme de connaissement multimodal. La langue anglaise utilise le terme de through bill of lading.
L’objectif du connaissement direct est de simplifier les démarches pour le propriétaire des marchandises. Le connaissement direct permet d’avoir un seul document et un seul interlocuteur pour gérer les différentes phases du transport.
À l’inverse du connaissement « simple », le connaissement direct couvre la totalité du processus de transport. Il permet à la compagnie maritime qui le possède de procéder à toutes les opérations nécessaires au transport international :
- franchissement des frontières ;
- organisation de la logistique ;
- transbordement.
Le connaissement direct est un recueil de connaissements « simples ». Il réunit les connaissements relatifs à chaque étape du transport.