La balkanisation signifie qu’une société, un service se morcelle, se fragmente en plusieurs morceaux. En politique, elle constitue l’éclatement d’un pays.
Ce terme vient du morcellement des Balkans au XIXe siècle. Les peuples du Sud-Est souhaitent alors s’émanciper de la domination ottomane et austro-hongroise.
C’est Walther Rathenau, un industriel et politicien allemand qui l’utilise le premier en décembre 1918 lors d’une interview accordée au New York Times.
Le mot balkanisation est également utilisé pour évoquer la dislocation de la Yougoslavie puis de l’URSS.