Le protocole de Kyoto est un accord international qui vise à réduire les émissions de 6 gaz à effet de serre.
Les 6 gaz concernés sont :
- le dioxyde (CO2) ;
- le méthane (CH4) ;
- l’oxyde nitreux (N2O) ;
- les hydrofluorocarbone (HFCs) ;
- les hydrocarbures perfluorés (PFCs) ;
- l’hexafluorure de soufre (SF6).
Des engagements différenciés permettent de prendre en compte la responsabilité prédominante des pays industrialisés dans l’existence des gaz à effet de serre déjà présents dans l'atmosphère. Les pays en voie de développement tels que le Brésil, la Chine ou l’Inde ne sont pas soumis à des engagements contraignants.
Un système de quotas d’émission et des projets de développement propre complètent les mesures de réduction des émissions de GES.