La politique du chacun pour soi qualifie un ensemble de pratiques qui profitent à un pays au détriment de ses partenaires. Ce principe est également connu sous le nom Beggar thy neighbor en anglais.
Parmi les techniques dites de chacun pour soi, on observe couramment :
- la création de barrières douanières qui favorisent la production locale ;
- la dévaluation d’une monnaie qui agit de façon asymétrique sur les prix.
Un cercle vicieux s’installe dès lors qu’un état entre dans une logique de chacun pour soi pour contrer les effets négatifs de la politique d’un autre pays. Le mécanisme conduit à une dégradation globale de l’économie.
Le dilemme du prisonnier illustre la mécanique du chacun pour soi. L’intérêt naturel individuel consiste à se protéger d’abord soi-même. Or on observe qu’une coopération est plus productive pour l’ensemble. Deux prisonniers qui se dénoncent mutuellement pour obtenir une remise de peine iront en prison. En se protégeant mutuellement, ils peuvent être tous les deux relâchés.