Le Paradoxe de Leontief, formulé par l'économiste américain d'origine russe Vassili Leontief (1905-1999) en 1954, remet en question la théorie du commerce international basée sur les avantages comparatifs, également connue sous le nom de théorie HOS (Heckscher-Ohlin-Samuelson). Leontief a réalisé une étude portant sur les exportations des États-Unis, mettant en évidence des résultats contradictoires par rapport aux prédictions de la théorie HOS.
En analysant 50 industries américaines, Leontief a constaté que les États-Unis, considérés comme abondants en capital, importaient des biens intensifs en capital, tandis que leurs exportations étaient plus "riches" en facteur travail que leurs importations. Cette situation va à l'encontre de la théorie HOS, qui prévoit que les pays exportent des biens intensifs en facteurs qu'ils possèdent en abondance et importent des biens intensifs en facteurs relativement rares.
Il est important de noter que le Paradoxe de Leontief ne remet pas en question l'ensemble du cadre théorique du commerce international, mais souligne plutôt les limites de la théorie HOS dans certains contextes. D'autres facteurs tels que les différences technologiques, les barrières commerciales, les préférences des consommateurs et les coûts de transport peuvent influencer les schémas commerciaux observés dans la réalité.