Le modèle OLI décrit les avantages sur lesquels une firme multinationale peut construire sa stratégie d’internationalisation. Il constitue un des fondamentaux sur lequel s’appuie le modèle de Dunning.
Trois types d’avantages stratégiques apparaissent dans le modèle OLI. Ce dernier souligne par ailleurs qu’un avantage n’en est réellement un que s’il est décisif et exportable :
- Le ownership advantage (O). Il correspond à la propriété d’un actif spécifique tel qu’un brevet, une marque ou une technologie par exemple.
- Le location advantage (L). Il se manifeste dès lors qu’un site d’exploitation tire un avantage durable de sa position géographique. L’avantage consiste généralement à minimiser les coûts de production ou de distribution. Ils prennent parfois la forme d’avantages fiscaux ou d’aides gouvernementales.
- Le internalization advantage (I). Cet avantage apparaît dès lors qu’une organisation démontre sa capacité à réaliser une tâche plus efficacement qu’une autre. Cet avantage peut s’exprimer en termes de coûts de production ou de risques de perte de contrôle.
Différents coûts doivent être pris en compte et peuvent s’opposer à une volonté de s’établir à l’étranger :
- les obstacles culturels et linguistiques ;
- la complexité de la législation locale ;
- la mauvaise maîtrise de la demande locale ;
- les coûts d’établissement et de maintien d’une structure à l’étranger.