Le lead timedéfinit le temps qui sépare la commande de la livraison d’un service ou d’une marchandise au client.
Chaque processus possède son lead time. Il existe donc une superposition de lead times dans les entreprises et il convient de bien préciser de quelle activité il s’agit lorsqu’on évoque le lead time. On observe par exemple :
- un lead time entre l’appel de matières premières dans les magasins et leur mise à disposition sur les chaînes de fabrication ;
- un lead time entre l’ordre de fabrication et la mise en stock des marchandises ;
- le lead time entre la commande d’un client de l’entreprise et sa livraison ;
- …
Un risque commercial est associé au lead time. Au-delà de la simple satisfaction du client, le délai de mise en œuvre d’une commande peut faire apparaître différentes situations :
- le coût de fabrication peut augmenter entre la commande et la livraison ;
- le client peut se rétracter ;
- des obstacles politiques ou réglementaires peuvent apparaître.