Le terme de firme transnationale désigne une entreprise commerciale qui possède des filiales sur au moins 2 pays. On parle également de firmes multinationales.
Bien que la définition exacte de multinationales varie selon les auteurs, on considère généralement que les filiales d’une multinationale exercent une activité de production.
Les objectifs d’une firme transnationale sont variables. Ils sont généralement liés à la multiplication des lois applicables. Il peut s’agir :
- d’optimiser la fiscalité en exploitant plusieurs systèmes d’imposition ;
- de réaliser des économies d’échelle ;
- de profiter des bénéfices proposés par les lois ou subventions locales ;
- contourner des mesures de protectionnisme ;
- profiter d’un marché favorable.
Les spécialisations de chaque pays sont souvent le fruit d’une stratégie de localisation des multinationales plutôt qu’un choix stratégique du pays.
Les différentes entités constitutives d’une firme multinationale règlent souvent leurs différends sur la base de la lex mercatoria. Ces règles de droit encadrent les contrats conclus entre deux sociétés commerciales et se substituent aux lois des États le cas échéant.