L’espace Schengen est une zone européenne de libre circulation des voyageurs. Les personnes peuvent traverser les frontières à l’intérieur de l’espace sans subir de contrôle ni présenter de passeport.
L’article 3 du traité de Maastricht (Traité sur l’Union européenne) garantit la libre circulation des personnes sur le territoire de l’Union européenne. L’espace Schengen vise à mettre ce droit en application.
L’apparition d’une menace peut justifier la remise en place de contrôle aux frontières à l’intérieur de l’espace Schengen. Les contrôles ne peuvent excéder 10 jours ou 6 mois lorsque la Commission européenne a confirmé la réalité de leurs motivations.
Le manquement d’un État à ses obligations de contrôle aux frontières extérieures justifie également la remise en place de contrôle à ses frontières pour une durée de 24 mois maximum.
Les pays de l’espace Schengen incluent 22 membres de l’Union européenne et 4 États de l’AELE. Ils représentent plus de 400 millions d’habitants pour une superficie de 4 millions de kilomètres carrés.