Le terme earmarking désigne une pratique qui consiste à réserver des fonds pour un objectif précis. On utilise le terme d’affectation en français.
La Commission européenne utilise le terme pour réserver une part des crédits d’intervention de l’Europe à des thématiques spécifiques qui relèvent de la stratégie de Lisbonne. En garantissant les moyens accordés à ces projets, elle cherche à augmenter leurs chances de réussite et à maximiser le retour sur investissement.
Le Règlement général et le Fonds de réglementations spécifiques définissent les thématiques qui font l’objet de earmarking. Elles concernent l’investissement dans :
- l’innovation ;
- la connaissance ;
- l’économie ;
- les nouvelles technologies de l’information et de la communication ;
- l’emploi ;
- le capital humain ;
- l’entrepreneuriat ;
- le soutien aux PME ;
- l’accès au financement par capital-risque.
L’origine du terme earmarking est agricole. Les éleveurs qui réservaient certains animaux à un usage spécifique les marquaient d’une encoche dans l’oreille. La pratique se traduit en anglais par earmarking (marquage d’oreille).