La culture désigne une manière de penser et d’agir qui nous est transmise par l’éducation. C’est un élément commun d’un groupe d’individus qui contribue à les souder. Elle acquiert une importance fondamentale dans le commerce depuis l’avènement de la mondialisation.
Différentes composantes constituent la culture et notamment les approches spirituelles, intellectuelles, affectives et matérielles. Les techniques artistiques, scientifiques, les croyances, traditions et lois sont des exemples d’éléments culturels.
Les cultures doivent désormais évoluer dans un contexte commercial complexe en raison de :
- la diversité ou non des produits proposés par les entreprises ;
- la possibilité ou pas pour les entreprises d’accéder à un marché ;
- la sélection de produits réalisée par les volumes d’offres et de demandes ;
- l’intérêt économique des parties prenantes.
La protection de la diversité culturelle constitue un élément souvent abordé lors de négociations de commerce à l’international. L’Organisation mondiale du commerce (OMC) introduit la notion d’exception culturelle en 1994. L’UNESCO instaure la Convention sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles en 2005.