Un chantier de transbordement désigne une installation conçue pour transférer le fret d’un mode de transport à un autre. On peut alors transborder les marchandises d’un train vers un camion ou d’un bateau vers un train... On parle de transshipment zone en anglais.
Plusieurs phénomènes peuvent amener le fret dans un chantier de transbordement :
- le trajet des marchandises emprunte des routes de différentes natures (maritime, fluvial, ferroviaire, routière…) ;
- un impératif technique empêche le véhicule de franchir un passage (un bateau ne peut accoster au port, les voies ferrées n’ont pas le même écartement…) ;
- le véhicule initial est également un outil de production qui doit rester dans une zone déterminée ou ne convient pas totalement pour le transport (un bateau de pêche a intérêt à ne pas rentrer au port) ;
- regrouper ou dispatcher la cargaison notamment en début et fin de trajet.