La chaîne d’approvisionnement est un réseau d’acteurs et de ressources qui contribue à mettre un bien à disposition d’un utilisateur final à partir des matières premières présentes chez les fournisseurs. Les expéditeurs et les destinataires font donc également partie de la chaîne d’approvisionnement. La langue anglaise utilise le terme de supply chain.
La chaîne d’approvisionnement inclut aussi bien les entreprises que les ressources, les activités ou les technologies nécessaires à la livraison du produit à un consommateur. Entre ces différents éléments circulent les produits et les composants, mais aussi les informations et les ressources financières.
La gestion de la chaîne d’approvisionnement est un processus qui vise à décloisonner les différents acteurs de la chaîne d’approvisionnement afin de favoriser la coopération et fluidifier le transfert de l’information. Elle recherche un optimum global là où chaque acteur tend à optimiser sa propre activité, parfois au détriment de la chaîne complète.