Ce document comptable réunit tous les flux d’échanges réels d’un pays (biens, services et capitaux) avec l’extérieur. Il revêt une importance capitale pour le pays.
La balance des paiements doit toujours être à zéro, en équilibre. Pour cela, chaque déficit du compte courant doit être compensé par un excédent du compte financier et vice-versa.
Un solde négatif signifie donc qu’il y a eu plus d’importations que d’exportations.
Le compte financier, lui, est égal à tous les flux financiers entre un pays et le reste du monde. Ce flux est représenté par les investissements directs (actions, obligations…) et les investissements indirects.
La balance des paiements se compose de trois autres balances :
- La balance des transactions : elle représente la somme de tous les flux monétaires des échanges de biens et de services ;
- La balance des capitaux : elle représente la somme de tous les flux monétaires liés à l’achat et à la vente d’actifs non financiers ;
- La balance financière : elle représente la somme des flux financiers liés aux investissements entre un pays et le reste du monde.