L’avarie commune désigne une situation juridique dans laquelle le capitaine d’un navire a donné l’ordre de jeter à la mer des marchandises ou du matériel pour sauver l’équipage, le bateau, et le reste de la cargaison.
Le règlement d’avarie commune définit la répartition des coûts entre les propriétaires. L’expert répartiteur, parfois appelé dispatcheur d’avaries communes, rédige le règlement en accord avec les règles de York et d’Anvers.
Lorsque l’avarie est constatée, l’armateur livre les marchandises sauvées sous réserve d’obtenir une contribution provisoire au titre de l’avarie commune. Une lettre de garantie d’avarie commune qui engage l’assureur à régler la contribution définitive lorsqu’elle sera connue permet également de libérer la cargaison.
La répartition des sacrifices ne s’applique pas dès lors que l’avarie résulte d’une faute de l’une des parties. Un navire non entretenu ou un équipage insuffisamment qualifié constituent des exemples de telles fautes.