L’avantage absolu désigne une situation dans laquelle un pays produit un bien pour un coût inférieur à celui d’un autre pays, en qualité et en quantité égale. La notion explique pourquoi les pays se tournent vers le commerce international et l’importation plutôt que de pratiquer le protectionnisme.
Un pays qui dispose de l’avantage absolu dans la production d’un bien a intérêt à produire ce bien en grande quantité puis à exporter le surplus pour maximiser les profits. Le bénéfice des ventes peut alors servir à importer d’autres marchandises, au meilleur prix, en l’important de pays qui dispose de l’avantage absolu sur ces marchandises.
À l’échelle d’une entreprise, le concept amène les entreprises à optimiser la production d’un bien en particulier et à acheter les prestations pour lesquelles elle n’a pas la meilleure productivité.